Mais pas n'importe quelle huile d'olive : l'huile d'olive de Crète qui, grâce à son climat et à son terroir, contient davantage de polyphénols anti-oxydants que les huiles d'autres provenances.

Bonne pour le coeur et les artères

La mortalité par infarctus la plus faible s'observe dans les pays qui sont les plus gros consommateurs d'huile d'olive, Grèce, Italie du Sud, Yougouslavie, avec un record en Crète où la consommation de cette huile est 30% plus importante que dans les autres pays méditerranéens. En revanche, l'augmentation des décès cardiaques enregistrée ces dernières années en Grèce, en Espagne et en Yougoslavie, tient à la diminution de la consommation d'huile d'olive au profit de celle de graisses animales saturées et d'huiles de graines (arachide, maÏs, tournesol).
Cet effet protecteur de l'huile d'olive est attribué à sa composition particulière en acides gras, avec un taux équilibré entre acides gras saturés et insaturés et une teneur importante en acide oléique mono-insaturé qui possède la propriété d'élever le bon cholestérol HDL et de prévenir la dangereuse oxydation des LDL. D'autre part, à la différence des huiles de graines, l'huile d'olive est un pur jus de fruit, très riche en polyphénols, qui protègent nos cellules de l'oxydation.

Une kyrielle d'études ont établi de manière certaine que :
• L'huile d'olive est la seule graisse qui agit de manière positive sur les quatre facteurs de risque de la maladie cardio-vasculaire : un cholestérol total élevé, un cholestérol HDL (bon cholestérol) diminué, une oxydation du mauvais cholestérol LDL par les radicaux libres, une agrégation plaquettaire élevée (cause de thrombose).
• Seule l'huile d'olive vierge, non raffinée, possède cet effet anti-oxydant.
• L'huile d'olive conserve ses propriétés anti-oxydantes lorsqu'elle est cuisinée, jusqu'à 200° pendant 3 heures (elle ne s'oxyde pas à la friture), alors qu'on recommande de ne pas chauffer les huiles de graines (comme le tournesol ou le soja) au-delà de 160°.

Bonne pour la digestion

D'abord, et c'est important pour la digestion, dans la bouche, elle améliore la saveur des aliments. Elle est la plus digeste puisqu'elle ne ralentit pas l'évacuation gastrique du repas, comme le font l'huile de tournesol ou le beurre.
C’est le meilleur agent de la contraction de la vésicule biliaire, combattant la constipation par sa double action lubrifiante et d'accélération du péristaltisme. Enfin, l'huile d'olive est bien tolérée par l'intestin et ne provoque de diarrhée ni chez le nouveau-né ni chez l'enfant ni chez l'adulte ni chez le vieillard.

Bonne pour vos os et pour la croissance de vos enfants

L'acide oléique est un constituant normal et abondant de l'os, et l'huile d'olive favorise la croissance osseuse des enfants et combat la déminéralisation osseuse des adultes.
Il faut conseiller la prise régulière d'huile d'olive dans tous les cas où une déminéralisation osseuse existe ou est à craindre : fractures, ostéoporose, prévention des factures du col du fémur, prévention de l'ostéoporose de la ménopause.

Bonne pour le système nerveux et le cerveau

L'huile d'olive joue un rôle capital dans le développement du système nerveux central. Un apport en acide oléique est très important pour la grossesse et le développement du système nerveux du foetus.

Protège contre le cancer du sein

Une étude menée en Grèce et aux Etats Unis montre que l'augmentation de la consommation d'huile d'olive est accompagnée d'une réduction de la fréquence du cancer du sein, surtout chez les femmes ménopausées.

Contrôle la glycémie et améliore le diabète

Plusieurs études ont conclu que, non seulement le taux de sucre sanguin à jeun est moins élevé après un régime à l'huile d'olive qu'après un régime aux huiles de graines, mais aussi que le premier réduit le pic d'insuline après les repas. Chez des diabétiques, la consommation d'huile d'olive diminue le besoin d'injections d'insuline.

Ralentit le vieillissement
en protégeant contre les radicaux libres

L'une des explications des bienfaits du "Manger Crétois" est la grande richesse de cette alimentation méditerranéenne en anti-oxydants : l'huile d'olive crétoise, qui se compose surtout d'acides gras mono-insaturés, bien plus stables que les acides gras poly-insaturés, contient des polyphénols anti-oxydants qui ne sont pas détruits à la cuisson.

Soigne la peau et combat l'inflammation des muscles et des tendons

Dans l'Antiquité, les Grecs utilisaient l'huile d'olive autant pour leur hygiène que pour leur cuisine. Au gymnase et sur les stades, les athlètes s'enduisaient le corps afin d'échauffer leurs muscles, de se protéger contre les brûlures du soleil L'huile d'olive servait de base à la fabrication de parfums et de savons, ancêtres de notre bon "savon de Marseille". Mais surtout, elle entrait dans la formule de baumes et d'onguents destinés à cicatriser les plaies, guérir les ulcères et soulager les inflammations.